日本精神と日本語の師

「日本精神と日本語の師」	日台稲門会幹事長石川台湾問題研究所長高座日台交流の会事務局長石川　公弘　様
台北李登輝友の会の会長であり、「老台北」として名高い蔡焜燦氏に初めてお目にかかったのは、もうだいぶ以前のことだが、その初対面の場で私はぶしつけなお願いをした。　それというのも、私が台湾高座会の黄義源氏から、一つの注文を受けていたからである。黄さんは、司馬遼太郎氏の『台湾紀行』（平成６年、1994年刊行）に登場する台湾少年工が悪玉扱いで、事実と著しく異なるという。私も『台湾紀行』が世に出たころ、幼いとき知っていた台湾少年工が、必ずどこかに登場するはずだと期待して読み、がっかりした経験がある。　『台湾紀行』に彼らが唯一登場するのは、日本からの帰還船の船内で天然痘が発生し、一週間基隆港外に繋留されたときの話である。かいつまんで言うと、予定外の繋留で船内の食糧が乏しくなり、食事に不満をもった彼らが炊事場を占拠して問題になったが、李登輝さんだけはさすが大物、騒ぎをよそに泰然と本を読んでいたと書かれている。　黄義源さんは、少年工が騒いだのは食事に不満があったのではなく、船内に赤ん坊をつれた大学出の夫婦がいて、オシメを常識外のところで洗ったのを、時が時だけに台湾少年工組織の衛生委員が咎めて口論となり、それを大勢の野次馬が取り巻いたのだという。　そもそもこの帰還船「米山丸」は、二十歳を頭とした台湾少年工の組織が、外務省や神奈川県と必死に交渉して仕立てたもので、出発地が伊豆半島の下田港というのも、その辺に理由がある。台湾全島を五大隊に分け、そのうちの一つ、台北大隊が乗船していた。大隊は出身地別に更に中隊、小隊と分化され、厳しく規律を守っていたという。　黄さんは、その点を訂正してほしかったのだが、司馬さんはこの時すでに神に召されていた。そこで私が、『台湾紀行』の水先案内人「老台北」にお願いした次第である。私は、私たちがそれを書いて世間に発表しても、読む人はたかが知れている。李登輝さんや蔡さんが書かれたものなら、何万人、場合によれば何十万の人に読まれるから、ぜひどこかで修正をお願いしたいと、厚かましく申し出た。　司馬さんにこの話のネタを提供したのは、蔡さんではなかったのだが、蔡さんはその後出版された『台湾人と日本精神』で、台湾少年工を高く評価する文章を書いてくれた。また黄さんの願いを李登輝さんにも伝えてくれ、2002年（平成14年）に開催された台湾高座会全国大会には、李登輝前総統自らおいでになって、元台湾少年工の功績を讃えられた。一千名を超す参加者が、「台湾建国の父」の横断幕を掲げ、熱烈に歓迎したのは言うまでもない。　そのとき、李登輝前総統は、台湾高座会の望郷の歌、「故郷を離れて」を彼らと共に歌い、ハンカチで目頭を押さえておられた。　帰国した元台湾少年工八千人は、種々の困難にもめげず、最新鋭の戦闘機を製造していた知識と技術を活かして、台湾の工業化と経済発展に貢献したが、今は地域社会にあって、多くの人が台湾維新の尖兵となり、台湾民主化のため活躍している。自分たちが仕立てた帰還船で、李登輝さんと共に台湾へ帰国したことが、彼らの密かな誇りである。　あの出会い以来、私は蔡焜燦さんにいろいろな面で指導を仰ぐようになった。そのたびに、蔡さんの日本と台湾についての知識と愛情の深さが、尋常でないことを知らされる。加えて日本語のセンスとその正確さ、抜群の記憶力に驚かされる。司馬さんが、蔡さんにぞっこんだった理由が実によく理解できる。　『台湾紀行』で司馬さんは、「老台北」を「冗談とまじめの境い目がわかりにくい」人だと書いているが、全くその通りだと私も思う。　確かに蔡さんの周囲には、いつも相当冗談っぽい、人を和ます雰囲気がある。それでいて蔡さんは、他人の話を実に丁寧に聴いておられる。常に自然体でいながら、すきがあると軽く一本「ぽん」と取る剣道の名師範のようで、すきだらけの私など、正に「形無し」状態、日本へ帰る飛行機の中では、いつも反省させられている。　蔡さんのことを、台湾の田舎によくいる風情の人だという人がいる。蔡さんのような人が田舎にごろごろいるようだったら、台湾はとうの昔に独立していただろう。私はいま蔡焜燦氏こそ、我が日本精神と日本語の師であると考えている。
本内容は2/16メールマガジン「台湾の声」にて発信された内容を、石川公弘様ご本人のご了解を得て掲載しました。 → リンク　『台湾の声』